Я иду по лесу и пытаюсь представить себя ужом. Представляю, где мне было бы удобнее ползти, если бы я была маленькой и с хвостом, где бы искала еду, в какой из нор спряталась бы от опасностей. Каждую ночь мне снится, что я нахожу ужиное гнездо, где они лежат с переплетёнными хвостами и не пытаются сбежать, когда я их вижу.
Я дохожу до развилки и останавливаюсь. Передо мной два пути, но я чувствую себя в тупике.
Если бы я была ужом, какую тропинку я бы выбрала?
Ту, которая ближе к воде.
А что, если кто-то спугнул его там, у воды, и он выбрал другую?
Перед экзаменами всегда было важно выбрать правильную лестницу. Это была тренировка перед правильным билетом.
Всё это было тренировкой перед правильной тропинкой.
Как я могу найти маленького ужа, в таком огромном лесу?
Чтобы найти вещь, упавшую на пол, нужно кинуть похожую вещь и посмотреть, куда она покатится. Чтобы найти ужа, нужно самой потеряться. Я иду по лесу и выбираю тропинки. Но стараюсь не запоминать, какие выбрала.
Вместо ужа я встречаю ежа. Я чувствую, что до ужа мне осталась одна буква. Буква Ё такая редкая, а У такая частая, что я не понимаю, как могла так ошибиться. Но ёж сидит передо мной, весь в иголках, и шевелит носом. Чего-то ждет.
Я спросил ежа: скажите,
отчего вы так жужжите?
Ёж ответил, что Усачева ему читает каждый встречный и это уже неприлично.
Я объяснила ежу, что боюсь, что меня выгонят из университета, если я не найду ни одного ужа. Несколько лет назад один мальчик не нашел ни одной гадюки и вместо этого писал диплом про голубей на заброшках. Но я не хочу менять ужей на голубей. Мой одногруппник, с которым мы на первом курсе ловили стрекоз, уже нашёл всех своих лягушек (двух) а тех, что не нашёл, – придумал. Его диплом уже почти готов. А я хожу по лесу кругами и видела уже миллион ненужных мне лягушек. И ни одного ужа.
Ёж молчал, разговор зашел в тупик. Нужно было сказать что-то честное, а я опять разнылась. Ёж отвернулся и медленно зашагал прочь.
– Я не хочу писать диплом о выдуманных ужах. Не хочу жить выдуманную жизнь. Тебе тоже было бы неприятно, если я бы тебя выдумала, вместо того, чтобы писать о тебе настоящем.
Ёж остановился. Я ждала, что он что-нибудь ответит, но он резко дернулся в сторону, и я заметила в его зубах маленькую змею.
Уж, добытый в честном бою с ежом, был совсем маленький и немного покусанный. Пока я измеряла его рулеткой и считала его щитки, он сблевал лягушкой и осой-наездницей. Это был самый лучший уж, мой самый любимый. Потом я поймала ещё 27.
