Нина испачкала туфли еще у ворот. Ночью прошел дождь, гравий закончился через двадцать метров, а дальше начиналась вязкая земля. Виктор предложил вернуться за сапогами, которые лежали в багажнике. Нина сказала, что теперь уже все равно, и пошла дальше, наступая на редкие клочки травы.
Он подготовился лучше. В кармане куртки лежала рулетка, распечатка с размерами участков и шариковая ручка. На листе Виктор еще дома обвел несколько пунктов и рядом с одним написал: «спросить про урну». Нина увидела это в машине, но спрашивать не стала.
Первое свободное место было почти у входа. Рядом колонка, асфальтированная дорожка и парковка через забор. Виктору понравилось. Нина заметила за кустами мусорные контейнеры и пошла дальше.
Где-то стучали молотком. Мужчина в синей рабочей куртке катал землю в тачке, а возле свежей могилы две женщины вытряхивали из пакета искусственные цветы и никак не могли расправить целлофан. Нина шепотом читала фамилии на памятниках. Некоторые повторялись по три-четыре раза, а на одной фотографии женщина была очень похожа на их бывшую соседку Люду, только Люда недавно присылала поздравление с Пасхой, поэтому Нина подошла ближе проверить.
Виктор уже разматывал рулетку.
— Подержи.
Металлический язычок был весь в земле. Нина взяла его через салфетку, найденную в кармане.
Для двух мест им нужно было три метра. Здесь два восемьдесят. Виктор измерил еще раз, а потом аккуратно смотал ленту. Под двумя березами нашелся участок получше. Тут посуше, вокруг старые могилы, у одной растут мелкие синие цветы. Нина сразу сказала, что ей нравится.
Виктор посмотрел сначала на землю, потом на деревья. Корни со временем могли поднять плиту. Нина спросила, какая им тогда будет разница. Он не ответил, только отметил, что от парковки далеко. Она хотела спросить, кому именно далеко, но впереди увидела лавочку и пошла к ней.
На соседней могиле завалился букет красных пластиковых гвоздик. Нина поправила его, испачкала руку пылью и вытерла о подкладку пальто.
— Мне такие не надо.
Виктор кивнул.
Дальше земля шла под уклон. В двух местах стояла вода. Еще один участок оказался рядом с огромным черным памятником с золотым портретом мужчины в полный рост. Нине не понравилось, что он будет все время на них смотреть. Виктор сказал, что портрет смотрит прямо, но спорить они не стали.
Через сорок минут нашли место возле старой лавочки. До дороги близко, мусорки не видно, и деревья метрах в десяти. Виктор растянул рулетку.
Три десять.
Нина села и занялась туфлями. Грязь уже подсохла и отходила небольшими серыми пластами. Виктор ходил по участку, сверялся с бумажкой, потом встал примерно посередине.
Нина решила, что будет справа.
Она всегда спала справа от него. Даже в гостиницах автоматически обходила кровать с привычной стороны. Виктор хотел выяснить, откуда именно считать правую сторону здесь, а Нина сказала, что сорок лет как-то разбирались и еще раз разберутся.
Виктор поправил, что сорок будет только в ноябре.
Нина посмотрела на него поверх очков. До свадьбы, напомнила она, они тоже иногда спали.
Он убрал рулетку. Мимо прошла женщина с пустым ведром. Поздоровалась. Нина ответила первой, Виктор следом.
От участка до колонки оказалось меньше минуты. Виктор специально засек. На обратном пути он прикинул, что машину можно оставлять у бокового въезда: там обычно свободнее. Цветы и воду далеко нести не придется.
Возле выбранного места она снова остановилась. Берез все-таки не было. Виктор предложил посадить одну, а Нина сказала, что нормальной она
станет лет через двадцать. Виктор только пожал плечами.
В администрации им дали два бланка. Женщина за стеклом долго объясняла размеры, правила установки памятника и сроки оформления, но оформлять на месте они не стали. Нина захотела еще раз приехать в сухую погоду и посмотреть на участок без грязи. Виктор сказал, что от дождя его размеры не изменятся, но бумаги сложил обратно.
У автомата взяли два кофе. Нинин капучино оказался слишком сладким,
Виктор поменялся с ней стаканчиками, хотя сам сахар не любил.
До машины шли медленно. Нина больше не старалась обходить лужи. У дверцы она осмотрела туфли и решила, что их придется выбросить. Виктор сказал, что отмоет.
По дороге домой Нина вспомнила, что закончилась картошка. Виктор молча перестроился в правый ряд: через задний выезд из города до магазина было быстрее.